廣西桂林街頭，人們常會看到一個穿著旗袍、男扮女裝的奇怪大叔。
不僅如此，他還披頭散髪，在人來人往的街頭吹奏笛子賣藝，身邊還帶著一個老人。
許多不了解的人見此情景都會嗤之以鼻，甚至避而遠之，而知道真相的人都忍不住給他鼓掌，帶去幫助。那麼，他為什麼要男扮女裝？背后又有哪些故事？
朱孟勛出生在上世紀60年代的廣西桂林一個小山村。他的家庭非常貧困，父母都是農民，除了朱孟勛，還有一個哥哥和一個妹妹，一家五口人擠在一間簡陋的土坯房里，為了生計而辛勤勞作。盡管生活十分清苦，但一家人卻心心相印，其樂融融。
然而，1970年的一個秋收時節，一場意外徹底改變了這個家庭的命運。那一天，朱孟勛的父親像往常一樣在田間勞作，汗水浸透了衣衫。
正當他彎腰割稻子時，一個不慎，鋒利的鐮刀劃破了他的肚子，鮮血瞬間噴涌而出，染紅了金黃的稻田。父親痛苦地倒在血泊中，嘴里發出微弱的[呻·吟]。
田里的其他村民發現了這一幕，趕緊跑過來查看情況。看到父親傷勢嚴重，大家立即合力將他抬上板車，不顧路途遙遠，急速趕往十幾里外的縣城醫院。母親和哥哥也從家里趕來，和村民們一起為父親舉行了一場與死神賽跑的戰斗。
然而，不幸的消息還是傳來了。由于父親失血過多，到達醫院時已經陷入昏迷，雖然醫生竭盡全力搶救，但最終還是沒能挽回父親的生命。
聽到父親去世的消息，母親瞬間癱倒在地，放聲大哭，朱孟勛和哥哥妹妹雖然年紀尚小，但也都躲在一旁默默流淚，他們知道，家里的頂梁柱倒了，生活從此將不再一樣。
父親的離世，猶如一道晴天霹靂，徹底打破了這個貧困但溫馨的家庭。喪葬過后，母親不得不一肩挑起養家糊口的重擔。
為了養活三個孩子，母親每天起早貪黑地勞作，漸漸地，她的身體也出現了病癥，腰板越來越彎曲。
為了減輕母親的負擔，哥哥初三畢業后就進城打工去了，家里只剩下朱孟勛和妹妹。朱孟勛上國中后，也開始利用課余時間打工賺錢，家里的情況才逐漸好轉。
然而，命運似乎總愛和朱孟勛開玩笑。就在家里的情況剛有起色的時候，又一個不幸的消息傳來。
哥哥在縣城打工時認識了一個湖南女孩，兩人一見鐘情，感情迅速升溫。朱孟勛的母親本以為兒子找到了幸福，卻沒想到女孩提出要哥哥當上門女婿的要求。
母親知道，這意味著兒子將離開這個家，從此與他們斷絕關系。她不愿失去兒子，因此起初十分反對這門婚事。
哥哥卻執意要追隨愛情。他苦苦哀求母親成全，表示自己已深愛上那個女孩，離不開她。母親心軟了，她不忍心成為兒子幸福的障礙，最終還是同意了他的決定。
婚后，哥哥遠嫁湖南，從此與家里音信漸稀，幾乎斷了聯系。母親雖然表面上不說，但朱孟勛知道，她心里還是很想念大兒子的。
命運的打擊還沒有結束。1987年，朱孟勛18歲的妹妹突然病倒了，在醫院被確診患上了白血病。這個噩耗猶如晴天霹靂，把原本就不富裕的家庭推入了絕境。
朱孟勛知道，妹妹的生命危在旦夕，治療費用是一個天文數字，但他毫不猶豫地拿出了全部積蓄，并四處借債，甚至賣掉了家里的房子，只為給妹妹治病。
然而，盡管朱孟勛不眠不休地照顧，盡了所有努力，妹妹的病情還是每況愈下。半年后的一個深夜，妹妹永遠地閉上了眼睛。年僅18歲的生命，就這樣戛然而止。
妹妹的去世，對母親的打擊很大。她整日以淚洗面，食不下咽，夜不能寐，精神恍惚，經常抱著女兒的照片自言自語，認為女兒還活著，只是出遠門工作去了。
看著母親憔悴的面容和茫然的眼神，朱孟勛心如刀割。他帶母親去醫院就診，醫生診斷母親患上了嚴重的抑郁癥，這是由巨大的喪女之痛引發的心病。
從那時起，朱孟勛就成了母親的主心骨。他更加悉心地照料母親，每天陪她說話，帶她散步，給她做可口的飯菜，在她睡不著的夜晚為她讀書。在兒子無微不至的關懷下，母親的病情才漸漸有所好轉，臉上重新有了一絲血色。
就在朱孟勛以為生活終于要步入正軌時，命運再次跟他開了個大玩笑。31歲那年，朱孟勛與一個叫陳香菇的女人結婚了。陳香菇比朱孟勛大一歲，不嫌棄朱家的貧窮。
婚后，陳香菇對婆婆十分孝順，一家人的日子雖然清貧，但卻十分幸福。婚后不久，陳香菇懷孕了，朱孟勛的母親知道后，精神狀態也明顯好轉。然而，好景不長，陳香菇臨盆時難產，最終不幸離世，腹中的孩子也隨之夭折。
朱孟勛萬念俱灰，妻兒雙亡的打擊讓他一度產生了輕生的念頭。他日日夜夜地坐在妻兒的墓前，淚流滿面，恨不得隨他們而去。
但想到年邁的母親還需要自己照顧，朱孟勛最終還是決定要堅強地活下去。他明白，現在自己是母親唯一的依靠，如果連自己也倒下了，母親該怎麼辦？
然而，不幸的事情接踵而至。或許是連續的打擊對老人的身心造成了巨大創傷，朱孟勛的母親病情再次加重。她開始出現一些異常的舉動，經常自言自語，對著空氣喃喃細語，仿佛在跟什麼人交談。
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