在中國這片遼闊的土地上，有一種原生物種，曾經是餐桌上的常客，卻在歲月的長河中逐漸被取代、淡忘，這種植物就是山葵。
山葵在我國有著悠久的種植歷史，已有2500多年的栽培歷史。在《詩經》中就有記載。
這種植物的學名叫做「山萮菜」，是十字花科山萮菜屬的一年生草本植物。它的外形有些獨特，像是長了疙瘩的綠色小蘿卜，而更為人熟知的可能是經過加工后的成品——芥末。
在市面上，我們常見的芥末大多數是用黃芥菜磨成粉制作而成，或者是用芥菜種子的粉末搗成的。而用山葵制成的芥末，則被譽為「芥末中的皇族」。這源于山葵在日本的特殊地位，每年需要從中國進口8000多噸。
這就讓人引發了一個疑問：既然山葵在日本如此受歡迎，為什麼不自己種植呢？
山葵的種植條件相當苛刻，它通常生長在海拔1300米到2500米的冷涼、濕潤的高山地區和野溪谷地，需要喜陰、喜濕、通風良好的環境。適應低溫、少陽、偏陰背林的生態特性。ADVERTISEMENT
而且山葵的適宜生存溫度范圍為-7℃至28℃，最佳生長溫度為7℃至21℃。當氣溫達到25℃時，山葵容易受到病害的影響。
加之山葵的生長周期相對較長，需要兩年的時間才能夠收獲。由于日本的土地資源有限，許多山區經常積雪，這使得山葵的種植面臨一系列困難。因此，大部分山葵不得不依賴進口來滿足當地需求。
一個令人驚訝的事實是，盡管山葵在中國已經相對稀少，但在日本，它卻成為了一種珍貴至極的食材，每根山葵的價格竟然能高達600元。這讓人不禁思考，為什麼山葵在日本如此昂貴？
山葵之所以如此珍貴，一方面在于它獨特的生長條件和對環境的苛刻要求，另一方面則因為保質期短，一旦被摘下，它的美味因子就開始不斷流失。即便采取冷藏或真空包裝等方式延長保質期，山葵的風味也在摘下后的一周內大幅度減弱。
這種短保質期也讓日本人在食用山葵時更加注重新鮮，甚至使用專門研磨芥末的板子將山葵摩擦，制成新鮮的芥末。即便這樣，這種新鮮的芥末也不能長期保存，需在十五分鐘內食用，否則山葵的美味因子將喪失殆盡。ADVERTISEMENT
既然山葵這麼昂貴，為什麼它們一定要吃山葵呢？
這一切的背后，其實反映了日本和中國兩國不同的飲食文化。日本由于地理環境，大多數食物都以海產品為主，并更傾向于簡單烹飪或者生吃。山葵的獨特辛辣味道為各種料理提供了豐富的口感，刺激味蕾的同時又帶有植物的回甘和清爽。
此外，山葵能夠巧妙地去除食物的腥味，豐富了各類菜品的層次感。加上山葵的豐富營養含量，中和了生食中的「寒性」，讓它成為百利而無一害的佳品。因此，日本每年都需從中國進口近8000噸的山葵，以滿足國內對這一珍貴食材的需求。
山葵在兩國的地位
在中國，山葵卻并未像在日本那樣成為食物中的主角，而更多地運用在醫學和美妝行業上。這一轉變源于中國人與日本人不同的飲食文化。
中國人更偏好熱湯熱飯，對于生冷寒性食品的需求并不高。此外，中國的調味料繁多，有比山葵更火辣的辣椒，因此山葵在中國的餐桌上并沒有那麼引人注目。
盡管山葵在兩國間的地位有別，但這也讓我們看到了不同文化間的美食差異，以及食物在不同地方的價值：在日本，山葵成為了人們餐桌上的「皇族」，而在中國則更多地展現出其醫學和美妝的一面。
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