龍是神話傳說中的一種生物,據說它的「角似鹿、頭似駝、眼似兔、項似蛇、腹似蜃、鱗似魚、爪似鷹、掌似虎、耳似牛」,可以說是 集各種動物特徵為一體的神獸。在古人的眼中,龍是可以呼風喚雨的瑞獸,具有崇高無上的地位。
不過, 有種生物卻和龍的外形十分相似,甚至有人懷疑這種生物就是龍幼崽時期的狀態。這種生物 存世數量極少,懶惰卻又長壽,它就是洞螈。
最像龍的神秘生物
洞螈是地球古老的原住民之一,牠們出現在地球上的時間已經長達 1000多萬年。洞螈是歐洲唯一的穴居脊索動物,牠們生活在第拿里阿爾卑斯山脈石灰巖溶洞的地下水脈中。由于洞螈生存的地方過于隱蔽, 直到1768年才被科學家發現,而且又因其數量稀少,直到十九世紀,學者專家才開始研究牠。科學家用一種長著蛇身的海神名「普洛透斯」為它命名。
洞螈的外形酷似神話中的龍,因為牠也有著雪白的皮膚、蛇一樣的身體和鷹一樣的爪子,除了沒有鹿角龍鱗外,完全就像是龍的幼崽。不過洞螈可沒有騰雲駕霧的本領。
洞螈的尾巴較短,而且皮膚除了三對呼吸腮是紅色,通體雪白, 遇到陽光照射時,洞螈的皮膚會變成黑色,回到黑暗的洞穴後才會恢復至白色。洞螈一般能長到20~40厘米,四肢上有小爪子,前肢有3指,後肢有2指。
洞螈也叫盲螈。因為牠們長期生活在伸手不見五指的漆黑洞窟里,久而久之 視覺退化嚴重,眼睛也藏在了皮膚的下面。雖然牠們沒有視覺,但它們有著 極其敏銳的嗅覺和聽覺,也正是因為這個原因,它們才能夠得以存活。
大多數兩棲動物會在陸地和水中交替生活,但洞螈是個例外, 除了繁殖期,它的一生幾乎都在水中度過。因此,斯洛維尼亞和克羅埃西亞當地居民將它們稱為「人魚」。
由于洞螈數量稀少,外形奇特,斯洛維尼亞政府修建了洞螈展示館,吸引遊客觀光旅遊。 當地政府還曾將活體洞螈作為禮物,贈送給公共機構,但為了禁止肆意繁殖,每次都只贈送雄性洞螈。而且斯洛維尼亞還將洞螈的圖案
7年不動,12年才交配一次
洞螈可以說是最有耐心的動物了,因為洞螈可以在 不吃食物的情況下一動不動地待在原地7年。有媒體聲稱, 洞螈的壽命可以長達100年。
《動物學雜志》曾經報道了一名科學家追蹤了19隻洞螈的生存記錄,記錄中顯示,在這19隻洞螈中,有一隻 整整7年都沒有動過,即便是最活躍的的一隻洞螈,也只是 在兩百多天的時間里移動了38米。其他大部分洞螈每年只移動不到5米的距離。
洞螈不僅對物質生活要求極低,大多數生物都有的交配本能也在它身上很少見, 洞螈一般12年左右才交配一次。它們是卵生或者卵胎生動物。雌性洞螈會在石頭下面產卵, 孵化三個月以後就會出現洞螈幼崽,幼崽除了體型更小以外,外形和成年洞螈基本沒有太大差別。
洞螈住在洞穴中吃什麼呢?其實,看似空曠的洞穴中其實也有自己的 生態系統,雖然這里的生態系統不像草原、雨林或者海洋環境那樣復雜,但是也確實存在著
洞螈一動不動的生存習慣其實是為了 適應洞穴中的生活。我們所熟知的蛇、青蛙等生物通常在冬季食物匱乏的時候會選擇冬眠, 用睡眠扛過嚴寒和饑餓。但是蠑螈的生活方式和大多數生物都不相同,它們一般都 在清醒的狀態下忍受饑餓。而且它們是 變溫動物,通過調節體溫來適應周遭不同的環境,比如周圍溫度低,洞螈就會自動調低體溫,避免為了自身供暖而消耗能量。
雖然都說洞螈能活100歲,但目前我們對這種生物的了解並不算太多,也沒有真的已經存活了100年的洞螈供人類研究,不過科學界的觀點普遍認為這種動物很長壽。其實 比洞螈長壽的生物不在少數,比如烏龜、燈塔水母、玻璃海綿等。但有一種動物和洞螈同屬脊索動物門,卻有著 400歲的壽命。
最長壽的脊椎動物
脊索動物門是動物界最高等的一門,也是其發展得最成功的一類。
洞螈雖然是被譽為長壽的脊索動物,但沒有確切證據,但是這種生物能夠活400多歲,是 官方認證的最長壽的脊椎動物,它就是 格陵蘭鯊。
格陵蘭鯊也叫」小頭睡鯊」,它們生活在格陵蘭島和冰島附近的大西洋中。和同為海洋生活的鯨魚相比,格陵蘭鯊的體型不算太龐大,成年格陵蘭鯊的體長只有4~5米,而且 生長速度緩慢,有時候一年只能長1厘米。由于格陵蘭鯊長到4米左右才算成年,所以一隻雌性格陵蘭鯊大約要長到 156歲才算成年。而人類最長壽的人最多也不過活了122歲,可見這種生物的長壽程度有多誇張。
和洞螈相似的是,格陵蘭鯊的長壽和它的生活環境也有關系。不過洞螈長壽是因為能量消耗低而且比較能夠忍受饑餓。但格陵蘭鯊是因為 生活環境溫度較低,所以代謝緩慢,這就讓它身體機能的損耗特別小。而且格陵蘭鯊的體型龐大,很多動物都不是它的對手,這才 避免了被天敵殺害的。
種種比較之下,洞螈的長壽主要來源于自身對環境的適應性,所以比格陵蘭鯊天然的長壽更為「先進」
提起地球上最懶的動物,就不得不把樹懶拎出來說一說。 樹懶因其動作遲緩而被很多人熟知,電影《瘋狂動物城》里就有一位穿西裝、打領帶的樹懶,他用手指按鍵的時候就像是按下了0.1倍速,就連笑起來都是拖著長長的尾音,慢慢地發出哈哈的聲音。
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